El sistema de comunicaciones militares Starshield volvió a funcionar en Ucrania, afirmó el presidente Donald Trump el jueves, luego de que The Wall Street Journal informara que el mandatario había pedido al empresario Elon Musk restablecer el servicio, considerado vital para las fuerzas de Kiev.

Consultado por periodistas sobre si había sido él quien llamó a Musk para levantar las restricciones, Trump evitó confirmarlo de manera directa. "No quiero comentar eso, ya saben, si llamé yo o si llamó alguien más, no hace ninguna diferencia", declaró. "Supongo que, en el fondo, él lo restableció", agregó, en referencia a Musk.

La controversia se desató después de que el diario estadounidense informara que Musk había impuesto un límite a la velocidad de conexión del equipamiento ucraniano al sistema, lo que dejó inutilizables varios de los drones de Kiev. Las restricciones, detectadas la semana pasada, alarmaron tanto a mandos militares como a funcionarios del Gobierno ucraniano, que reportaron pérdida de drones y misiones interrumpidas.

Según funcionarios estadounidenses citados por The Wall Street Journal, Trump llamó a Musk para pedirle que levantara el límite impuesto a esta versión militar de Starlink. El mandatario le transmitió su frustración porque las velocidades del sistema permanecían topeadas en unos 160 kilómetros por hora (100 millas por hora), una restricción que dejaba sin capacidad operativa a parte de los drones ofensivos y los interceptores ucranianos.

El sistema comenzó a funcionar con mayor normalidad el jueves, poco después de la conversación entre ambos, de acuerdo con funcionarios estadounidenses y ucranianos. Sin embargo, algunas fuentes de Kiev precisaron que el servicio no quedó restablecido a su funcionalidad plena, aunque sí operaba a velocidades superiores a las del límite impuesto.

Starshield es la versión de uso militar del servicio satelital Starlink y constituye un componente central de las comunicaciones de Ucrania en el frente, sus ataques de medio alcance contra territorio ocupado por Rusia y sus drones interceptores. El país también utiliza en paralelo el sistema civil Starlink, operado por la empresa de Musk, SpaceX.

Michael Kofman, experto en el conflicto del Carnegie Endowment for International Peace, sostuvo que la eliminación del límite tendría un efecto directo sobre la capacidad ofensiva ucraniana: "La eliminación del límite de velocidad hará mucho para habilitar las capacidades de ataque de Ucrania a profundidades operativas y su esfuerzo actual para escalar el despliegue de interceptores a reacción". Kofman agregó haber recibido información de unidades militares ucranianas según la cual las primeras pruebas indican que el sistema vuelve a funcionar con mayor regularidad.

El episodio generó un intercambio de responsabilidades entre funcionarios del Gobierno de Trump y sus aliados, con mensajes contradictorios sobre quién ordenó las restricciones repentinas a la capacidad de Ucrania para interceptar ataques rusos.

Trump sostuvo en reiteradas ocasiones durante la última semana que no había ordenado la limitación del sistema. El viernes había llegado a dudar incluso de que Musk estuviera detrás de la medida: "Bueno, no sé si fue alguien, pero no fui yo, y no creo que haya sido Elon. Y por lo que entiendo, es lo mismo que siempre ha sido", dijo entonces el mandatario.

The Wall Street Journal señaló que SpaceX y la Casa Blanca ofrecieron relatos distintos sobre si Musk actuó por cuenta propia o a pedido de la administración. Consultada por el diario, la Casa Blanca remitió a las declaraciones previas de Trump, en las que negó haber pedido a Musk limitar la velocidad de Starlink o conocer quién dio esa orden. Musk, SpaceX y la Embajada de Ucrania en Washington no respondieron de inmediato a los pedidos de comentarios del medio.

La controversia por Starshield se produjo en un momento de relaciones cada vez más tensas entre Washington y Kiev. Trump había pedido el reemplazo del presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, después de que este criticara un acuerdo estadounidense que permite el ingreso de más diésel ruso a los mercados globales.